“La química es el motor de la transición energética y de la economía circular”

Carles Navarro, presidente del Comité Organizador de Expoquimia 2026 y exdirector general de BASF España, es una de las voces más influyentes en la defensa de la sostenibilidad en la industria química. En esta entrevista, comparte su visión sobre los retos y oportunidades que afronta el sector en un momento clave para impulsar la descarbonización, la innovación y la competitividad de todos los sectores industriales, como se verá en el salón, que se celebrará del 2 al 5 de junio en el recinto de Gran Via de Fira de Barcelona.

¿Cómo definiría la situación actual y el potencial de la industria química en España?

La industria química española está en un momento de cambio, conmuchos retos, pero también con una enorme fortaleza. En pocos años se haconsolidado como una de las grandes locomotoras industriales del país, hasta elpunto de situarse ya como la primera industria exportadora de la economíaespañola, con un peso creciente en mercados de fuera de la UE y una cifra denegocio que supera ampliamente los 80.000 millones de euros anuales. Esodemuestra que hablamos de un sector potente, resiliente y muy internacionalizado,capaz de seguir creciendo incluso en entornos complejos. El desafío ahora esaprovechar esa posición para acelerar la inversión en descarbonización,digitalización e innovación, y hacerlo en un marco regulatorio que no nos restecompetitividad frente a otros polos químicos en el mundo.
 

Dicho esto, es importantereconocer que no todos los segmentos de la industria química españolaevolucionan al mismo ritmo. La química básica, por ejemplo, acumula varios añosde descenso en su actividad y afronta perspectivas más moderadas que otras áreasmás dinámicas. Esto pone de relieve la necesidad de impulsar medidasespecíficas para reforzar su competitividad y asegurar que el crecimiento delsector sea equilibrado.

La industria química es estratégica para infinidad de sectoresentre ellos la movilidad, la energía, el farmacéutico, la construcción o laalimentación ¿Qué papel debe jugar la química para acelerar la competitividad ydescarbonización del tejido industrial español?

La química es el motor de la transición hacia una economíacircular y baja en carbono. Tiene un papel absolutamente crucial en latransformación del mundo. Prácticamente el 98% de las actividades productivasrequieren de química en algún punto de su cadena de valor. No hay futurodescarbonizado, circular o de transición energética sin química. 

Sin embargo, la industria química tiene un doble reto estratégico.Por un lado, tenemos que transformarnos a nosotros mismos, es decir,descarbonizar nuestros propios procesos productivos. Pero, simultáneamente,tenemos que ofrecer soluciones innovadoras a nuestros clientes para que ellostambién puedan transformarse. Somos parte de la solución, pero eso requiere unaestrategia coordinada entre empresas, administración y entidades deinvestigación. España tiene líderes globales en química que pueden impulsaresta transformación no solo de manera local, sino de manera ejemplar para todaEuropa. Pero necesitamos que nos escuchen desde las administraciones.

Como usted destaca, la transición hacia energías renovables yprocesos circulares es uno de los mayores retos ¿Qué barreras considera máscríticas, y qué necesitaría el sector para poder avanzar más rápido?

Sin duda, la energía es la principal barrera: necesitamoselectrificar todos nuestros procesos con energía renovable suficiente, establey a coste competitivo. España tiene el potencial para ser el mejor destinoeuropeo para la inversión industrial por su acceso a energías limpias, perodebe invertir en generación, infraestructuras y distribución para garantizarese suministro. 

También es imprescindible simplificar la regulación. Hemos llegadoa un punto en el que la burocracia no acelera la sostenibilidad, sino que aveces la ralentiza. Necesitamos que la Administración simplifique los trámites,que entienda que la innovación sostenible requiere flexibilidad.

Finalmente, se debe facilitar el acceso a tecnologías disruptivasa escala y a un precio razonable. Y aquí es donde el sector público debe jugarun papel crucial, apoyando la I+D+i que nos permita llevar estas tecnologíasdel laboratorio a la industria en tiempo récord.

Precisamente ¿Qué tecnologías disruptivas ve más cerca de unaadopción masiva en la próxima década para transformar de forma decisiva losprocesos industriales?

A parte de la electrificación y digitalización, veremos cómoalgunas tecnologías sostenibles dan un salto decisivo. Por ejemplo, elhidrógeno verde pasará a utilizarse de forma habitual en industrias que hoydependen de fuentes de energía fósiles. Es un combustible limpio, sin emisionesen su producción ni en su uso, y con un enorme potencial para descarbonizarsectores difíciles de electrificar.

También habrá un avance importante en las tecnologías de captura,almacenamiento y uso de CO₂. No solo evitan que el CO₂ llegue ala atmósfera, sino que pueden transformarlo en nuevos materiales, combustiblessintéticos o productos químicos.

Y el reciclaje químico será cada vez más relevante para recuperarplásticos y residuos que hoy no pueden reciclarse bien y acaban incinerados oen el vertedero. Es un proceso que permite volver a obtener moléculas básicascon las que producir materiales de alta calidad, prácticamente equivalentes alos de origen fósil. Es economía circular en estado puro. Es una tecnología queya existe, pero necesita escalar de manera exponencial.

La transformación digital también es prioritaria para la industriaquímica. ¿Cómo puede la digitalización impulsar la sostenibilidad y laeficiencia sin afectar la competitividad de la industria química?

La digitalización es un aliado estratégico para la industriaquímica. No solo para mejorar la eficiencia operativa, sino precisamente paraacelerar la sostenibilidad. Herramientas como la inteligencia artificial, losgemelos digitales y la analítica avanzada permiten optimizar procesos, predecirconsumos energéticos, reducir residuos antes de que se generen y anticiparincidencias, mejorando la seguridad y la eficiencia de las plantas. Todo ellotambién tiene un impacto positivo en la competitividad de la industria y en sucapacidad de adaptación a entornos cambiantes.

La industria química es esencial para nuestra vida diaria, pero amenudo genera desconfianza. ¿Qué debería cambiar en la manera de comunicar delsector para que la sociedad comprenda mejor su contribución al bienestar y a lasostenibilidad?

Primero de todo debemos actuar. Tenemos que transformarverdaderamente nuestras empresas en modelos seguros, innovadores y circularespara después explicarlo a la sociedad con humildad y transparencia, siempre condatos y hechos. Tenemos que abrir las puertas, explicar qué se hace y por qué,reconocer los retos pendientes y demostrar que trabajamos activamente parareducir el impacto en el entorno. 

Paralelamente, y esto creo que es muy importante, como sectordebemos ser capaces de comunicar mucho mejor que la química forma parte de lasolución a los grandes desafíos sociales —energías renovables, salud,alimentación segura, ciudades sostenibles— apoyándonos siempre en evidencias yproyectos reales, no solo en mensajes. Es la forma de generar confianza.

En un sector donde la innovación es clave ¿cómo valora tanto elestado del talento como el de la transferencia tecnológica en la industriaquímica para poder afrontar esta transformación en clave sostenible?

La industria química española lidera la inversión en I+D+i ycuenta con un talento muy cualificado, apoyado por universidades y centrostecnológicos de excelencia. 

Con todo, la colaboración entre empresas, mundo académico yadministración debe fortalecerse aún más para acelerar la transferenciatecnológica y que la innovación salga del laboratorio al mercado más rápido.Además, es fundamental incorporar jóvenes y perfiles digitales para garantizarel relevo generacional y cubrir las competencias que exige la transformacióndel sector. 

Pensando en el objetivo de alcanzar emisiones netas cero en 2050,¿es usted optimista respecto a la capacidad de la industria química en Españapara conseguirlo? ¿Qué decisiones deberían tomarse desde ahora para que esameta sea realmente alcanzable?

Soy optimista, pero realista. La industria química tiene elconocimiento y la voluntad para liderar esta transición verde, pero necesita unentorno que favorezca la competitividad. Alcanzar la neutralidad climática en2050 exige decisiones inmediatas y valientes como garantizar energía renovableabundante, estable y asequible e implementar políticas que faciliten lainversión en descarbonización y no pongan trabas a la innovación. También hayque saber aprovechar los fondos europeos para crear un ecosistema industrialsostenible. Y, sobre todo, hay que reconocer que esta meta solo se alcanzarácon un esfuerzo colectivo entre empresas, administraciones y sociedad.

¿Qué papel cree que debe tener Expoquimia para acelerar la adopciónde estas tecnologías y conectar a los actores clave del sector?

Expoquimia debe ser, y será, el gran altavoz del cambio. Es elmayor encuentro de la industria química del sur de Europa. Su papel esdinamizar el mercado, facilitar el contacto entre expositores y compradorespotenciales de diferentes sectores industriales, pero, sobre todo, visibilizarla innovación y la capacidad del sector químico para influir positivamente enla sostenibilidad y la eficiencia de cualquier proceso productivo.

Finalmente, como presidente Expoquimia, ¿Qué mensaje le gustaríatrasladar a los profesionales y empresas que están valorando participar en laferia el próximo mes de junio? ¿Qué les puede aportar Expoquimia?

Expoquimia 2026 será una edición transformadora. Estaremosabiertos como nunca a toda la cadena de valor. Incluiremos como grandesprotagonistas a las industrias de proceso que emplean química: automoción,energías renovables, alimentación, farmacéutico, tratamiento de agua,agroquímica, construcción, plásticos…Porque la química interviene en lamanufactura de la práctica totalidad de las cosas que nos rodean.

Lo que les ofrecemos es unaplataforma única donde conectar con los líderes del sector, donde entender lasúltimas innovaciones en sostenibilidad y digitalización, donde descubrirsoluciones para hacer los procesos industriales más eficientes. Pero, sobretodo, un espacio donde entender que sin química no hay un futuro sostenibleposible